Sadržaj
Ekološka analiza način je na koji znanstvenici mogu gledati velikih razmjera utjecaji vremenski specifičnih intervencija na zdravlje stanovništva. U ovim vrstama studija istraživači ispituju zdravlje populacije prije i nakon nekog vremenski specifičnog događaja. Na primjer, ekološke analize često se provode na podacima prikupljenim prije i nakon uvođenja nacionalnog programa cijepljenja. Mogu se izvoditi i nakon drugih velikih javnozdravstvenih intervencija.Ekološke analize promatraju zdravlje populacije, a ne pojedinaca. Oni se temelje na statistikama stanovništva i općenito ne uzimaju u obzir specifični status intervencije pojedinaca. Stoga, ekološka studija koja je promatrala abnormalne stope razmaza Papa prije i nakon pokretanja nacionalnog programa cijepljenja protiv HPV-a, neće proučavati je li neka određena osoba cijepljena. Umjesto toga, jednostavno bi se sagledala prevalencija abnormalnih rezultata u godinama prije i nakon cijepljenja.
Iako ekološke analize mogu biti vrlo korisne u promatranju utjecaja intervencija velikih razmjera, ograničene su činjenicom da ne mogu sagledati uzrok i posljedice kod pojedinaca. Važno je to uzeti u obzir prilikom tumačenja njihovih rezultata.
Ekološke analize nisu ograničene na istraživanje učinaka zdravstvenih intervencija. Također se mogu koristiti za analizu utjecaja političkih ili okolišnih promjena i prirodnih katastrofa na zdravlje ili za procjenu nezdravstvenih ishoda. Jedino što definira ekološku analizu jest da je jedinica analize populacija, a ne pojedinac.
Primjeri
Ekološke studije korištene su za pobijanje predložene veze između autizma i MMR cjepiva. Kada su istraživači ispitali stope autizma prije i nakon pokretanja programa cijepljenja (ili prije i nakon promjene korištenog cjepiva), nisu vidjeli povezanost između autizma i cijepljenja. Umjesto toga, čini se da su se stope autizma s vremenom sporo penjale - vjerojatno zbog promjena dijagnostičkih kriterija i / ili neidentificiranih čimbenika okoliša.
Sljedeći primjer ekološke analize je onaj gore spomenuti - ispitivanje učinka cijepljenja protiv HPV-a na abnormalne stope Papa testa ili raka vrata maternice. Nekoliko je studija učinilo upravo to, u zemljama s daleko širim unosom cjepiva protiv HPV-a kakvo je viđeno u Sjedinjenim Državama. Istraživanja u Nizozemskoj, Engleskoj i Australiji pokazala su smanjenje genitalnih bradavica kao i predkanceroznih cervikalnih promjena.