Sadržaj
Počelo je s gradskim mačkama. Sredinom 1950-ih, stanovnici Minamata u Japanu počeli su primjećivati kako njihove mačke luduju i padaju u more. Neki su ljudi mislili da mačke počinju samoubojstvo.Ubrzo nakon toga, činilo se da neobična bolest ide po gradu. Stanovnici Minamate prijavili su utrnulost udova i usana. Neki su imali poteškoća sa sluhom ili vidom. Drugi su razvili drhtanje (drhtanje) u rukama i nogama, poteškoće u hodu, pa čak i oštećenje mozga. I, poput mačaka, činilo se da su neki ljudi poludjeli, nekontrolirano vičući. Nešto je utjecalo na njihov živčani sustav.
Konačno, u srpnju 1959. godine istraživači sa sveučilišta Kumamoto otkrili su izvor bolesti - visoku razinu trovanja živom - koju su potom nazvali Minamata bolest. Ali kako su svi ti ljudi (i mačke) otrovani?
Katastrofa Minamata
Minamata je malo ribarsko mjesto na obali mora Shiranui. Zbog svog položaja, stanovnici grada jedu puno ribe. Činilo se da je prehrana ljudi i mačaka iz Minamate na osnovi ribe zajednička nit između onih koji pokazuju simptome, što je navelo znanstvenike da sumnjaju da je riba u zaljevu Minamata otrovana.
Odmah se posumnjalo na veliko petrokemijsko postrojenje u Minamati, koje je vodila tvrtka Chisso Corporation. Chisso je negirao navode i nastavio s proizvodnjom bez promjene načina proizvodnje. Chisso je i dalje poricao da je sudjelovao u tome ili da njegov otpad od žive uzrokuje bilo kakvu bolest. (Kasnije je otkriveno da je Chisso Corporation bacio oko 27 tona živih spojeva u zaljev Minamata.)
Kako se nastavljalo odbacivanje žive, otrovane žene rađale su otrovane bebe. Ta su djeca rođena s teškim deformacijama, uključujući kvrgave udove, mentalnu zaostalost, gluhoću i sljepoću.
Ribari iz Minamate počeli su prosvjedovati protiv korporacije Chisso 1959. godine. Zahtijevali su od tvrtke Chisso da prestane odlagati otrovni otpad i nadoknaditi im štetu. Chisso je zauzvrat pokušao sklopiti poslove s ljudima pogođenim trovanjem živom koristeći pravne dokumente u kojima se navodi da će to nadoknaditi pojedincima njihove bolesti, ali ne prihvaća sadašnju ili buduću odgovornost. Mnogi su ljudi smatrali da im je ovo jedina šansa za primanje bilo kakve naknade i potpisali su papire.
Oporavak od trovanja Minimata
Chisso je napokon prestao trovati vode Minimata 1968. Prema japanskoj vladi, 2.955 ljudi oboljelo je od Minamatine bolesti, a 1.784 ljudi je u međuvremenu umrlo. Istraživači, međutim, vjeruju da su kriteriji koje vlada koristi za dijagnosticiranje bolesti Minamata prestrogi i da svakoga tko pokazuje bilo kakvu razinu senzornog oštećenja treba smatrati žrtvom. Do danas je Chisso financijski nadoknadio više od 10.000 ljudi i dalje je uključen u odijela u vezi s tim pitanjem.
U listopadu 1982. godine 40 tužitelja podnijelo je tužbu protiv japanske vlade, rekavši da nije uspjelo spriječiti Chisso da zagađuje okoliš i da je zapravo gledao u drugu stranu dok je Chisso kršio zakone o onečišćenju. U travnju 2001. godine, Visoki sud u Osaki utvrdio je da je vladino Ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi trebalo započeti poduzimanje regulatornih mjera za zaustavljanje trovanja krajem 1959. godine nakon što su istraživači zaključili da je bolest Minamata uzrokovana trovanjem živom. Sud je također naložio Chissu da isplati odštetu od 2,18 milijuna dolara tužiteljima.
Dana 16. listopada 2004. godine, Vrhovni sud Japana naložio je vladi da isplati 71,5 milijuna jena (703 000 USD) odštete žrtvama bolesti Minamata. Ministar zaštite okoliša naklonio se u znak isprike tužiteljima. Nakon 22 godine tužitelji su postigli svoj cilj natjerati one koji su odgovorni za najgori slučaj japanskog industrijskog zagađenja platiti za svoj nemar. 2010. godine Chissu je naloženo da plaća 2,1 milijun jena i mjesečne medicinske naknade onima koji nisu izvorno potvrđeni od strane vlade kao bolesnici. Više od 50 000 ljudi prijavilo se za ovu naknadu, pokazujući kako se, tijekom pet desetljeća kasnije, još uvijek osjećaju učinci ove katastrofe.