Sadržaj
Retrovirus je virus čiji su geni kodirani u RNA i, koristeći enzim nazvan reverzna transkriptaza, replicira se prvo obrnutim kodiranjem svojih gena u DNK stanica koje inficira. Poput ostalih virusa, i retrovirusi se moraju koristiti staničnim strojevima organizama koje zaraze kako bi napravili svoje kopije. Međutim, zaraza retrovirusom zahtijeva dodatni korak. Genom retrovirusa treba preokrenuti u DNA prije nego što se može kopirati na uobičajeni način. Enzim koji vrši ovu zaostalu transkripciju poznat je kao reverzna transkriptaza.Retrovirusi koriste reverznu transkriptazu kako bi transformirali svoju jednolančanu RNA u dvolančanu DNA. DNA je ta koja pohranjuje genom ljudskih stanica i stanica iz drugih viših oblika života. Jednom transformirana iz RNA u DNA, virusna DNA može se integrirati u genom zaraženih stanica. Kada se DNK verzije retrovirusnih gena ugrade u genom, stanica se onda prevari da kopira te gene kao dio svog normalnog procesa replikacije. Drugim riječima, stanica umjesto nje obavlja posao virusa.
Retrovirusi su "retro" jer preokreću smjer normalnog postupka kopiranja gena. Stanice obično pretvaraju DNA u RNA kako bi se mogle pretvoriti u proteine. Ali s retrovirusima, proces mora započeti vraćanjem unatrag. Prvo se virusna RNA pretvara u DNA. Tada stanica može kopirati DNK. Stanica također može transkribirati DNA natrag u RNA kao prvi korak u stvaranju virusnih proteina.
Primjeri
Najpoznatiji retrovirus koji zarazi ljude je HIV. Međutim, postoji nekoliko drugih ljudskih retrovirusa. Tu spadaju limfotropni virus 1 T-stanica (HTLV-1). HTLV-1 povezan je s određenim T-staničnim leukemijama i limfomima. Postoji mnogo dodatnih retrovirusa za koje je utvrđeno da zaraze druge vrste.
Liječenje HIV-a jedan je od razloga što su se ljudi bolje upoznali s konceptom retrovirusa. Inhibitori reverzne transkriptaze čine neke od dobro poznatih klasa HIV lijekova. Inhibitori reverzne transkriptaze sprečavaju HIV da se integrira u genom stanice domaćina. To, pak, sprječava stanicu da pravi kopije virusa i usporava napredovanje infekcije. Međutim, rastu problemi s rezistencijom na mnoge lijekove u ovim klasama.
Retrovirusi se također ponekad koriste kao metode isporuke gena tijekom genske terapije. To je zato što je ove viruse lako modificirati i lako integrirati u genom domaćina. To znači da se oni, u teoriji, mogu koristiti kako bi stanični mehanizmi kontinuirano stvarali proteine. Na primjer, znanstvenici su koristili retroviruse kako bi dijabetičkim štakorima pomogli u stvaranju vlastitog inzulina.