Sadržaj
Sjećam se kad je moj otac dobio Alzheimerovu bolest. Počelo je kao blago kognitivno oštećenje (MCI), a zatim je napredovalo sve dok nije bilo nesumnjivo Alzheimerova bolest.I sjećam se kad je moj otac kasnije dobio rak prostate.
I sjećam se dugih razgovora s majkom o tome što učiniti.
Za nas koji smo vidjeli kako se voljena osoba raspada u šuplju ljusku nekoga koga smo njegovali, misao da naša voljena osoba pati „Dugo zbogom“, to je Alzheimerova bolest, možda umire lako, mirno i uskoro od raka čini se blagoslovom.
S obzirom na to da je Alzheimerova bolest, najčešći oblik demencije, bolest starenja, a da je rak ujedno i bolest starenja, scenariji poput očeva nisu rijetki.Ali evo što je zanimljivo: studije pokazuju da pacijenti s Alzheimerom imaju manji rizik od raka i da pacijenti s karcinomom imaju manji rizik od Alzheimera. Ove analize ne ukazuju na uzročnu vezu; to jest, trenutno nema dokaza da postojanje jedne bolesti uzrokuje smanjenje rizika od obolijevanja od druge bolesti. Postoji samo asocijacija, što znači da je posjedovanje jedne povezane sa smanjenom vjerojatnošću dobivanja druge (iz nejasnih razloga).
Ipak, niži rizik daleko nije od rizika. Dakle, mnogi pacijenti s Alzheimerovom bolešću poput mog oca razvijaju rak, što predstavlja izuzetno izazovnu situaciju i za članove obitelji i za pružatelje skrbi. Iz osobnog iskustva moje obitelji, u kombinaciji s mojim profesionalnim iskustvom (briga o pacijentima s Alzheimerovom bolešću koji su kasnije dijagnosticirani rakom), otkrivam da postoje dva važna pitanja koja moram postaviti kada pokušavam utvrditi koliko agresivno (ili ako uopće) tretiram rak u osoba koja pati od Alzheimerove demencije:
Koliko je napredna Alzheimerova bolest?
Alzheimerova bolest ne teži stabilnom i linearnom napredovanju, ali u konačnici uvijek napreduje. Za one s vrlo uznapredovalom bolešću (poput mog oca danas) ili one koji brzo napreduju prema takvom stanju, prava kvaliteta života ne postoji. Niti pacijent u kasnoj fazi Alzheimerove bolesti nema mentalnu sposobnost da razumije što se događa kada prima ili se suočava s učincima kemoterapije, liječenja zračenjem ili kirurgije. Takvi zbunjujući (i fizički neugodni) događaji za naprednog su Alzheimerovog pacijenta više nego zbunjujući. Oni su zastrašujući. Za mnoge obitelji bezbolna, tiha smrt bila bi blagoslov za njihovog voljenog naprednog oboljelog od Alzheimera u usporedbi s terorom koji bi njihova voljena osoba doživjela (a da ne spominjemo tjelesnu nelagodu) dugotrajnog liječenja raka.
Koja je vrsta, stadij i stanični stupanj raka?
Neliječena, ogromna većina zloćudnih bolesti uzrokovat će smrt pacijenta često godinama (ili u slučaju mog oca, desetljećima) prije nego smrt od Alzheimerove bolesti. Mnogi pacijenti s karcinomom umiru relativno mirnom smrću, a njihova tijela se tiho odaju od široko metastatske bolesti (širenja). Ali drugi su karcinomi tipa, stadija i / ili staničnog stupnja (općenita agresivnost) povezani s velikom vjerojatnošću nastanka bolna ili uznemirujuća smrt ako se ne liječi. Širenje raka na kosti, što je bio visok rizik za mog oca, često je izuzetno bolno i teško se liječi. Širenje raka na pluća i unutarnju sluznicu prsnog koša može uzrokovati nakupljanje tekućine koja uvelike otežava disanje. Opet, jaka bol u kostima i dahtanje za kisikom testira najbrojnije pacijente s karcinomom; kod dementnih oboljelih strah je neodoljiv.
Kad je naša obitelj postavila ova dva pitanja, odgovor za mog oca bio je jasan. Prije svega, njegov Alzheimer još nije bio toliko napredan, a on još uvijek ima neku kvalitetu života. Još uvijek je poznavao moju majku (i beskrajno se smješkao u njezinoj prisutnosti) i prepoznavao svoje sinove kao ljude koje je volio. Još uvijek je rado slušao pjevane glasove koji su se kroz njegov prozor dizali iz susjednog dvorišta predškolske ustanove. No, čak i da je njegov Alzheimer bio daleko uznapredovao, kakav je sada, odlučili bismo se liječiti njegov rak prostate. To je zato što, za razliku od većine zloćudnih tumora prostate, otac mog oca ima karakteristike vrlo agresivnog staničnog tipa, koji sa sobom nosi veliku vjerojatnost širenja na kosti, za što sam iz svog opsežnog iskustva u skrbi o pacijentima znao da će biti vrlo bolno i teško ga je utišati.
Na kraju, izbor je prepušten obitelji (najčešće supružniku) oboljelog od Alzheimerove bolesti da djeluje u onome što smatraju da je u najboljem interesu njihove voljene osobe. Nekima se rak uvijek mora liječiti bez obzira na demenciju supružnika. Za druge je miran izlazak iz ruke zloćudnog posljednji dar koji jedan supružnik može dati svom ljubavnom životnom partneru. Teško je procijeniti je li bilo koji pristup pogrešan, ali ako je način neliječenja onaj koji ikad uzmete u obzir za svoju voljenu osobu, postavite ova dva pitanja.